Les villages de l’île de Ré : le guide des 10 villages à visiter
Dix communes sur 85 km², et autant d’ambiances. Les villages de l’île de Ré se découvrent à vélo, en une journée ou sur toute une semaine. Voici ce que chacun a de singulier, et comment les enchaîner depuis un camping 4 étoiles sur l’île de Ré.
À retenir
- 10 villages se partagent l’île, de Rivedoux-Plage à l’est jusqu’aux Portes-en-Ré à l’extrême nord.
- Deux d’entre eux sont classés « Plus Beaux Villages de France » : Ars-en-Ré et La Flotte.
- Saint-Martin-de-Ré, la capitale historique, protège des fortifications de Vauban inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO.
- Le nord de l’île concentre la nature : marais salants de Loix, phare des Baleines, réserve ornithologique des Portes-en-Ré.
- Comptez 3 à 4 jours pour faire le tour sans courir, et 2 à 3 villages par journée de balade à vélo.
Sommaire
- Rivedoux-Plage, la porte d’entrée de l’île
- Sainte-Marie-de-Ré, entre vignes et océan
- La Flotte, le port et son marché médiéval
- Saint-Martin-de-Ré, la capitale fortifiée
- Le Bois-Plage-en-Ré, la grande plage de sable
- La Couarde-sur-Mer, le carrefour des cyclistes
- Loix, la presqu’île des sauniers
- Ars-en-Ré et son clocher noir et blanc
- Saint-Clément-des-Baleines et son phare
- Les Portes-en-Ré, le bout du monde rétais
- Quel village choisir selon votre séjour
- Combien de temps prévoir et dans quel ordre
- Infos pratiques pour visiter les villages
1. Rivedoux-Plage, la porte d’entrée de l’île
Rivedoux-Plage est le premier village que l’on traverse en descendant du pont. Ancien village de pêcheurs devenu station balnéaire, il aligne ses maisons blanches aux volets verts face aux parcs à huîtres et à la silhouette du phare de Chauveau.
C’est le spot des sports de vent : la pointe de Sablanceaux voit défiler kitesurfs et chars à voile dès que la brise se lève. À marée basse, les tables ostréicoles se découvrent et les habitants viennent y pêcher à pied.
Beaucoup le traversent sans s’arrêter, pressés de rejoindre l’ouest de l’île. C’est une erreur : la plage de Sablanceaux offre l’une des rares vues dégagées sur le pont et sur La Rochelle, et le front de mer se parcourt en une petite heure de balade, entre cabanes ostréicoles et dégustations d’huîtres face à l’eau.
À voir : la pointe de Sablanceaux, la redoute de Rivedoux, les parcs à huîtres au sud du village.
2. Sainte-Marie-de-Ré, entre vignes et océan
Sainte-Marie-de-Ré est la commune la plus peuplée de l’île, et la seule dont les vignes descendent presque jusqu’à la mer. Le village s’organise autour de l’église Notre-Dame-de-l’Assomption, dont le clocher domine les toits de tuiles.
Le vieux bourg mérite qu’on lâche le vélo pour arpenter ses ruelles bordées de roses trémières. En contrebas, la côte sauvage alterne petites plages de sable et estrans rocheux, très prisés des pêcheurs à pied. La chapelle Saint-Sauveur, dans le hameau de La Noue, se visite en passant.
À voir : l’église Notre-Dame-de-l’Assomption, la chapelle Saint-Sauveur, la côte rocheuse entre Montamer et la Basse Benaie.
3. La Flotte, le port et son marché médiéval
La Flotte fait partie des « Plus Beaux Villages de France », avec Ars-en-Ré. Son port de pêche, fermé par une jetée arrondie, forme l’un des plus jolis tableaux de l’île, surtout en fin de journée quand la lumière tombe sur les façades blanches.
Le marché médiéval, sous ses halles de bois, est une institution : il se tient tous les matins en saison et fournit de quoi composer un pique-nique complet. Autour du village, deux lieux de patrimoine valent le détour : l’abbaye des Châteliers, ruine cistercienne du XIIe siècle plantée face à l’océan sur la route de Rivedoux, et le fort de La Prée, ouvrage militaire du XVIIe siècle.
À voir : le port et ses venelles, le marché médiéval, l’abbaye des Châteliers, le fort de La Prée, le musée du Platin.
4. Saint-Martin-de-Ré, la capitale fortifiée
Saint-Martin-de-Ré est la capitale historique de l’île et son village le plus visité. Ses fortifications, dessinées par Vauban à la fin du XVIIe siècle, sont inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2008 : 14 km de remparts qui enserrent le bourg en demi-cercle.
On tourne longtemps dans ses ruelles pavées, entre boutiques, terrasses et hôtels particuliers d’armateurs. L’hôtel de Clerjotte, bâtisse du XVe siècle, abrite le musée Ernest Cognacq consacré à l’histoire maritime de l’île. La citadelle, elle, reste un établissement pénitentiaire en activité : on l’admire de l’extérieur, sans la visiter.
Le conseil : montez au clocher de l’église Saint-Martin. La vue aérienne sur le port, les remparts et les marais salants est la plus belle de l’île.
5. Le Bois-Plage-en-Ré, la grande plage de sable
Le Bois-Plage-en-Ré possède la plus longue étendue de sable de l’île, adossée à une pinède qui court sur plusieurs kilomètres. Les plages des Gollandières et du Gros Jonc sont surveillées en été et restent les plus prisées des familles.
Le village vit aussi du vin et du sel : la cave coopérative Uniré rassemble les vignerons rétais et propose dégustations et visites. Le marché couvert, l’un des plus animés de l’île, se tient chaque matin en saison au centre du bourg.
À voir : la plage des Gollandières, la pinède, la cave Uniré, le marché du centre-village.
6. La Couarde-sur-Mer, le carrefour des cyclistes
La Couarde-sur-Mer occupe le point le plus étroit de l’île, à l’endroit où les pistes cyclables du nord et du sud se rejoignent. C’est le village où l’on s’arrête à mi-parcours, entre deux tronçons de balade.
Sa façade océane enchaîne les plages : le Peu des Hommes, les Âneries, la Pergola, plus une plage naturiste au nord. La rue principale, ombragée de tamaris, concentre commerces et cafés dans une ambiance de vacances tranquille, moins courue que celle de Saint-Martin.
À voir : la plage de la Pergola, le petit port du Goisil, les marchés du matin.
7. Loix, la presqu’île des sauniers
Loix est le village du sel. Posée sur une presqu’île entourée de marais salants, la commune ne compte guère plus de 700 habitants et se rejoint par une seule route, le pont du Feneau, qui traverse les marais.
L’écomusée du marais salant y raconte le métier de saunier, geste par geste : on comprend enfin comment la fleur de sel se récolte à la surface des œillets. Le moulin à marée, unique sur l’île, et la pointe du Grouin, protégée par le Conservatoire du littoral, complètent la promenade. La lumière y est particulière, réfléchie par l’eau des marais.
À voir : l’écomusée du marais salant, le moulin à marée, la pointe du Grouin et son fort.
8. Ars-en-Ré et son clocher noir et blanc
Ars-en-Ré se repère de loin à son clocher : une flèche octogonale du XVe siècle, peinte en noir et blanc, qui servait d’amer aux marins entrant dans le Fier d’Ars. Le village est classé « Plus Beaux Villages de France ».
Autour de l’église Saint-Étienne et de son portail du XIIe siècle, les ruelles blanches se resserrent jusqu’au port de plaisance. Le village a gardé son caractère de bourg de sauniers : on achète encore la fleur de sel directement aux producteurs, à la cabane, sur la route des marais.
Le conseil : montez dans le clocher. La vue sur les marais salants et le Fier d’Ars, à marée haute, justifie à elle seule l’étape.
9. Saint-Clément-des-Baleines et son phare
Saint-Clément-des-Baleines abrite le monument le plus photographié de l’île : le phare des Baleines, 57 mètres de haut, mis en service en 1854. Ses 257 marches en colimaçon mènent à une galerie qui ouvre sur l’océan, la côte nord et les marais.
Au pied du grand phare se dresse la Tour des Baleines, construite en 1682 sous Vauban et transformée en musée des phares et balises. Côté nature, la conche des Baleines déroule un long croissant de sable bordé de dunes, et le village accueille chaque été un festival de jazz au pied du phare.
À voir : le phare des Baleines, la Tour des Baleines et son musée, la plage de la Conche, le parc de l’Arche de Noé.
10. Les Portes-en-Ré, le bout du monde rétais
Les Portes-en-Ré ferme l’île au nord. Avec moins de 600 habitants à l’année, c’est la commune la plus discrète et la plus nature du territoire, celle où l’on vient chercher le silence plutôt que l’animation.
La réserve naturelle de Lilleau des Niges, aménagée dans d’anciens marais salants, accueille des milliers d’oiseaux migrateurs : bernaches, avocettes, spatules blanches. Un observatoire permet de les regarder sans les déranger. Plus au nord, le bois de Trousse-Chemise et sa plage forment l’un des lieux les plus doux de l’île, prolongé à marée basse par le banc du Bûcheron, longue langue de sable qui émerge de l’océan.
À voir : la réserve de Lilleau des Niges, la plage et le bois de Trousse-Chemise, le banc du Bûcheron à marée basse.
Quel village choisir selon votre séjour
Aucun village de l’île ne ressemble au précédent, et le bon choix dépend surtout de ce que vous venez chercher. Voici comment les départager sans passer trois jours à hésiter.
- Pour le patrimoine : Saint-Martin-de-Ré, sans discussion. Les remparts, le musée et le clocher occupent une journée entière.
- Pour le charme des ruelles : Ars-en-Ré et La Flotte, les deux villages classés, avec un léger avantage à Ars pour le calme en pleine saison.
- Pour la nature : Les Portes-en-Ré et Loix, au cœur des marais et des réserves d’oiseaux.
- Pour la plage en famille : Le Bois-Plage-en-Ré et La Couarde-sur-Mer, avec du sable surveillé et des accès faciles à vélo.
- Pour les activités nautiques : Rivedoux-Plage et sa pointe balayée par le vent, terrain de jeu du kitesurf et du char à voile.
Notre avis : les villages du nord se visitent le matin, quand la lumière rase les marais salants et que les cars de tourisme ne sont pas encore arrivés. Ceux de l’est, Saint-Martin en tête, se savourent au contraire en fin de journée, terrasse sur le port.
Combien de temps prévoir et dans quel ordre
Comptez 3 à 4 jours pour visiter les dix villages sans enchaîner les kilomètres, et une journée pour deux ou trois villages voisins. L’île mesure moins de 25 km de long : tout se rejoint à vélo, mais le vent d’ouest change sérieusement la donne sur le trajet retour.
Trois boucles simples à découper :
- Jour 1, l’est historique : La Flotte le matin pour le marché, Saint-Martin-de-Ré l’après-midi pour les remparts et le musée. Environ 10 km aller-retour.
- Jour 2, le centre et le sel : Le Bois-Plage, La Couarde, puis Loix et ses marais salants. Environ 25 km.
- Jour 3, le grand nord : Ars-en-Ré, Saint-Clément-des-Baleines et son phare, Les Portes-en-Ré. Environ 40 km, la journée la plus sportive.
Rivedoux-Plage et Sainte-Marie-de-Ré se glissent facilement en demi-journée, le jour de l’arrivée ou du départ.
Infos pratiques pour visiter les villages
L’île de Ré se rejoint par le pont depuis La Rochelle, environ 3 km au-dessus du pertuis, avec un péage à l’aller uniquement. Une fois sur place, la voiture devient vite un handicap : les centres-villages sont étroits et le stationnement se raréfie en juillet et en août.
- Se déplacer : une centaine de kilomètres de pistes cyclables relient les dix villages, presque toutes à l’écart des routes. La plupart des loueurs livrent les vélos sur votre lieu de séjour.
- Marchés : ils se tiennent le matin, tous les jours en saison dans les villages principaux. Ceux de La Flotte, du Bois-Plage et de Saint-Martin sont les plus fournis.
- Informations : l’office de tourisme Destination Île de Ré dispose de bureaux dans plusieurs villages et fournit les plans de balade, y compris les circuits de découverte des remparts.
- Quand venir : mai, juin et septembre offrent les villages sans la foule, avec la plupart des commerces et des activités ouverts.
Côté hébergement, se poser au centre de l’île évite les longs trajets quotidiens. Le Camping L’Île Blanche, à La Flotte-en-Ré, est installé dans un parc boisé de 4 hectares à 5 minutes de vélo de Saint-Martin-de-Ré, de La Flotte et du Bois-Plage, et à 1,5 km de la plage. Piscine couverte chauffée, espace bien-être avec jacuzzi et sauna, restaurant sur place et location de vélos : de quoi rayonner sur toute l’île en famille sans reprendre la voiture.
Par où commencer
Si vous ne devez en retenir que trois, prenez Saint-Martin-de-Ré pour le patrimoine, Ars-en-Ré pour son clocher et ses marais, Les Portes-en-Ré pour la nature. Vous aurez vu les trois visages de l’île : la place forte, le village de sauniers et le bout du monde. Le reste viendra tout seul, au fil des pistes cyclables.
